FATIGA. ¿CÓMO MANEJARLA EN PACIENTES CON ESCLEROSIS MÚLTIPLE? ¿QUÉ LA PRODUCE?

Fatiga o sensación de laxitud ¿Cómo manejarla en pacientes con Esclerosis Múltiple? 

La fatiga o sensación de laxitud, es el síntoma más frecuente del que se quejan los pacientes con esclerosis múltiple (EM). Aparece en casi el 90% de estos enfermos, a lo largo de su enfermedad y en un tercio está presente desde el inicio. Además, también es uno de los síntomas que más va alterar su calidad de vida, el desempeño de una actividad laboral y las relaciones sociales. Se ha observado que cuando es muy intensa casi el 50% tiene que disminuir su actividad laboral o abandonarla, independientemente de su discapacidad física. La fatiga no solo se va a estar relacionada a la actividad física, sino también con la actividad mental, produciendo falta de concentración, dificultad para la memoria y para mantener la atención, que va a dificultar el aprendizaje y alterar, sobre todo, las actividades habituales de la vida diaria.

Así las sustancias que median en esta inflamación (las llamadas citoquinas o el factor de necrosis tisular alfa) van a estar elevados cuando el paciente note con más intensidad el cansancio. No se ha observado esta relación con la cantidad de lesiones en la sustancia blanca vistas por resonancia magnética, ni con una localización anatómica específica de la lesión en el cerebro. Sí que parece haber menos actividad metabólica en la corteza cerebral de los pacientes con esclerosis múltiple (EM) que sufren más fatiga.

La fatiga no va a estar relacionada con el sexo ni con el tipo de evolución de la Esclerosis Múltiple (en botes, primaria o secundaria progresiva), ni con la edad, ni con el déficit neurológico. Pacientes con poco o ningún déficit neurológico pueden quejarse de una fatiga intensa. Así mismo tampoco va a estar asociada al tiempo de evolución de la enfermedad, un paciente recién diagnosticado puede sufrir de un mayor cansancio que otro diagnosticado hace años.

Este cansancio va a estar relacionado parcialmente con la actividad y mejora con el reposo. El paciente puede notarla con menor intensidad a primera hora de la mañana, nada más levantarse, para ir después empeorando y ser ya muy intensa a media mañana, para a última hora de la tarde casi incapacitarle para realizar sus tareas habituales, incluso se puede acompañar de síntomas ya desaparecidos de un brote previo o intensificarse los ya existentes.

¿QUÉ PRODUCE O EMPEORA LA FATIGA?

Antes de tratar la fatiga hay que tener en cuenta qué causas pueden intensificarla. Determinados tratamientos para la depresión y la ansiedad pueden producir, entre sus efectos secundarios, cansancio importante. En tratamiento con los interferones pueden intensificar la fatiga en algunos pacientes.

Algunos síntoma asociados a la EM van a empeorar esta sensación de fatiga. Así, la espasticidad (aumento de tono muscular), sobre todo la localizada en los miembros inferiores, también va a generar más fatiga y deberemos de manejarla de manera adecuado para evitar agravar la fatiga. Sin embargo, también los fármacos utilizados para controlar la espasticidad, como los miorrelajantes (Lioresal, diazepam…), pueden aumentar la fatiga.

El dolor y la depresión también pueden tenerla entre sus manifestaciones. Un aspecto poco valorado en la aparición o falta de control de la fatiga, son las alteraciones del sueño que con mucha frecuencia afectan a los pacientes con EM.

El aumento de la temperatura corporal, bien el calor ambiental o la fiebre de cualquier causa, van a empeorar la sensación de cansancio, sobre todo los ambientes calurosos y húmedos que impiden una adecuada transpiración. El paciente con EM y fatiga, debería evitar o permanecer lo menos posible en estos ambientes.

CLASIFICACIÓN DE LA FATIGA:

La fatiga en la EM se puede clasificar como fatiga crónica y fatiga aguda. La fatiga crónica es aquella que aparece en más de la mitad de los días, en los últimos seis meses y que incapacita al individuo el desarrollo de sus actividades habituales. La fatiga aguda es un incremento de la sensación de cansancio en las últimas seis semanas y que también le impide el desarrollo de esta actividades. Saber diferenciar estos dos tipos es importante para el tratamiento.

MANEJO DE LA FATIGA

Para tratar bien la fatiga hay que hacer lo siguiente:

1.- Evaluar la actividad diaria para encontrar que puede empeorar o disparar la fatiga,
2.- Valorar si algún tratamiento esta produciendo cansancio e intentar retirarlo si se puede
3.- Realizar una alimentación equilibrada (no abusar de azúcares, evitar el alcohol y tabaco, comer 5 veces al día y cantidades menores, comer abundante fruta y beber al menos dos litros de agua al día).
4.- Hacer varios descansos al día y tener un sueño reparador.
5.- Durante el verano evitar ambientes calurosos y húmedos. Es conveniente darse duchas de agua templada para disminuir la temperatura corporal.
6.- Tratar la fiebre lo más activa y rápidamente posible, con antitérmicos. La aspirina puede dar dos beneficios, el ser antitérmica y ser anti-inflamatoria. Si no se puede tomar aspirina se puede utilizar un gramo de paracetamol o dos cápsulas de Nolotil.
7.- Realizar ejercicio aeróbico diario (caminar, correr, nadar..), no extenuante, durante 30 minutos
8.- Tratar adecuadamente síntomas como la espasticidad que pueden empeorar la sensación de cansancio
9.- Si alguna terapia modificadora de la enfermedad (interferones) produce fatiga, intentar cambiar a otra
10.- Usar terapia farmacológica para tratar la fatiga.

La terapia farmacológica más utilizada es el amantadine a un dosis de 100 mg dos veces al día. Si no es efectiva o se tolera mal (cambio de coloración en las piernas, tristeza, nerviosismo, etc), se puede utilizar modafinilo o alfa-metilfenidato. Estos dos últimos son útiles si además de la fatiga se asocia somnolencia. También mejora el cansancio bajas dosis de aspirina. Si es muy intenso se pueden pautar corticoides durante un corto espacio de tiempo. Se han obtenido beneficios con la utilización de algunos antidepresivos como el bupropion y la fluoxetina.

CONCLUSIÓN: nunca se debe aceptar que la fatiga es una consecuencia inevitable de la Esclerosis Múltiple. Hay muchas opciones para manejarla y siempre se deberá de consultar al neurólogo para encontrar soluciones.

Dr. A. Yusta Izquierdo
Neurólogo
Jefe de Neurología del Hospital Universitario de Guadalajara
Profesor de Neurología de la Universidad de Alcalá